Впервые об «Алтын Калям» Азалия услышала ещё в 2019 году. Тогда она твердо решила: однажды обязательно станет участницей самого известного журналистского фестиваля Татарстана. Но мечта постоянно ускользала.

Год за годом она отправляла заявки и каждый раз получала отказ. Со временем даже близкие знакомые начали говорить:

— Не подавай. Все равно не возьмут.

На какое-то время Азалия почти согласилась с ними. Почти.

Очередную заявку она отправила... тайком. Никому ничего не сказала.

— В тот день я собиралась на мероприятие. Приходит уведомление со списком участников. Думаю: ну посмотрю ради убедительности. Открываю пост... а там моя фамилия первая. Я одновременно кричала и плакала. Побежала к маме и говорю: «Я попала!» Для неё это тоже был шок — она даже не знала, что я снова отправила заявку.

Тот день, признается девушка, она помнит до сих пор.

Тележурналистику Азалия выбрала не случайно. Ей нравится, что эта профессия никогда не бывает одинаковой.Сегодня журналист берет интервью, завтра снимает репортаж, послезавтра разбирается в новой теме, о которой ещё вчера ничего не знал.

— Корреспондент постоянно оказывается в разных ситуациях. Это учит быстро принимать решения, общаться с людьми, пробовать себя в новых ролях. А ещё — учиться у своих героев.

Именно этим телевидение однажды и покорило её.

На свой первый «Алтын Калям» Азалия приехала очень волнуясь. Она признается, что тогда ей было тяжело прежде всего морально.

— Я сама по себе очень стеснительный человек. И, конечно, понимала, что для многих моё появление станет неожиданностью. Все ходят, а тут человек на коляске.

Но чувство неловкости исчезло довольно быстро.

— Потом мы привыкли друг к другу и стали одной большой семьей.

Хотя, улыбается девушка, соперники тоже были. И это только добавляло желания становиться лучше.

Сегодня Азалия с теплотой вспоминает свои первые съёмки.Она боялась камеры. Не могла спокойно произнести даже несколько предложений. Текст приходилось записывать дубль за дублем, а вопросы для интервью заранее выписывались на бумаге. Но каждый день она продолжала работать над собой. Записывала себя на камеру, смотрела интервью известных журналистов, делала упражнения на речь, училась общаться с незнакомыми людьми.

И постепенно страх начал уступать место уверенности.

— Когда я приехала на фестиваль в этом году, сама себя не узнала. Я уже не писала заранее текст. Все снималось с первого дубля. Мне даже говорили, что вопросы получаются необычными и заставляют задуматься. Иногда сама пересматриваю свои работы и думаю: «Это точно я? Неужели я действительно так умею?»

В этом году Азалия приехала на фестиваль с конкретной целью — выиграть Гран-при. Но за несколько дней поняла, что главная награда для неё совсем другая.

— Мне захотелось, чтобы меня запомнили не как победителя, а как человека, который не сдался. Возможно, моя история поможет другим ребятам с ограниченными возможностями здоровья поверить, что они тоже могут стать журналистами.

Именно поэтому во время церемонии закрытия она говорила не о конкурсных работах.

Она говорила о пути. О том, как важно продолжать идти вперед, даже если несколько лет подряд слышишь только слово «нет».

Её выступление слушали стоя. Многие не скрывали слез. А после церемонии подходили просто сказать спасибо.

В год 30-летия «Алтын Калям» Азалии Шихабиевой вручили специальную награду «Хранитель традиций». Но кажется, главную награду она получила намного раньше.

В тот самый день, когда, несмотря ни на что, снова отправила заявку.