Со времён холодной войны любое оружие в космосе оставалось одной из самых деликатных тем для политиков и военных всех стран, имеющих собственный независимый доступ в космическое пространство.

Тем не менее в последние годы данные государства прямо или косвенно давали понять, что не намерены избегать милитаризации космоса, если потребуют интересы национальной безопасности. Похоже, в данном вопросе произошёл тектонический сдвиг.

Маски сброшены

Утром 14 сентября министр ВВС Трой Эдвард Мейнк сенсационно сообщил, что на космической орбите нашей планеты Соединёнными Штатами развёрнуто оружие для защиты интересов Америки в космосе.

Во время основного доклада на конференции Ассоциации ВВС и Космических сил (AFA) Мейнк заявил, что американское космическое оружие предназначено для контроля космического пространства на орбите.

«Сегодня мы продолжаем обеспечивать свою готовность к противостоянию вызовам, связанным с меняющимися угрозами, где бы они ни существовали. Именно поэтому США теперь располагают на орбите средствами контроля космического пространства, способными защитить Объединённые силы от враждебных действий противника… Крайне важно сохранять превосходство не только в воздухе, но и в космосе. Поэтому пришлось предпринять шаги, чтобы убедиться, что сможем справиться в случае угрозы», — отметил Мейнк в выступлении.

Мейнк не стал вдаваться в подробности о типе оружия. Министр ВВС пояснил, что это не так важно по сравнению с необходимостью поддерживать превосходство в космосе для осуществления военной, гражданской и экономической деятельности.

«Множество факторов влияет на то, как мы говорим о данных вещах. Тратим много времени на обсуждение того, как будем говорить об этом. Это важно с точки зрения сдерживания, но, с другой стороны, мои разговоры о деталях того, что мы делаем, на самом деле не принесут пользу такому сдерживанию. Поэтому не собираюсь говорить о конкретных деталях того, что мы делаем, проводили ли мы испытания или нет, или о чём-либо ещё», — добавил Мейнк при ответе на вопрос, почему данная информация раскрывается именно сейчас и каковы её последствия для политики глобального сдерживания.

Космическое поле боя

Вступивший в силу в 1967 году договор о космическом пространстве запрещает Соединённым Штатам и другим подписавшим его сторонам размещать ядерное оружие и иные виды оружия массового уничтожения (ОМУ) на орбите. При этом документ не устанавливает ограничений на развёртывание обычного вооружения.

Очевидно, США вряд ли захотят ломать сложившийся десятилетиями мировой порядок и отправлять на орбиту ОМУ, рискуя при этом открыть ящик Пандоры. По этой причине за заявлением министра ВВС США, скорее всего, может стоять вывод в космос некоего кинетического оружия или средств энергетического воздействия, целями которого могут являться как космические, так и наземные объекты.

На данный момент существует множество способов, с помощью которых некая орбитальная платформа может атаковать другой космический объект. При этом не все они предполагают разрушительные или даже необратимые последствия. Например, лазер можно использовать для временного ослепления оптики цели без её повреждения. Аналогичным образом комплексы радиоэлектронной борьбы могут нейтрализовать угрозу, не причиняя ей необратимого вреда.

Конечно, существуют возможности, направленные на повреждение или уничтожение космических целей. Это физические перехватчики и захватные манипуляторы, ранее использовавшиеся исключительно в мирных целях. Непосредственно спутники могут использоваться в качестве кинетического (таранного) оружия для столкновения с другими космическими объектами.

Так называемое противокосмическое оружие как широкая категория не ограничивается базирующимися в космосе возможностями. Существуют запускаемые с поверхности Земли противоспутниковые перехватчики прямого подъёма (ASAT) и другие средства, развёртываемые из атмосферы Земли.

Планы по созданию новых космических противоракетных перехватчиков лежат в основе инициативы администрации Дональда Трампа по созданию системы противоракетной обороны «Золотой купол».

США — не единственная страна, рассматривающая возможность перенесения боевых действий в космос. Евросоюз, Китай и Россия активно разрабатывают и развёртывают средства противоспутниковой обороны. Народно-освободительная армия Китая значительно расширяет собственные космические возможности, неуклонно подрывая историческое доминирование Вооружённых сил США в данной области.

«В самом широком смысле наиболее важной характеристикой гибкой и адаптивной национальной архитектуры космической безопасности может являться то, что живучесть имеет по меньшей мере такое же значение, как и производительность. В космосе нет безопасного места. Нельзя вырыть траншею или построить щит. Наши спутники постоянно или предсказуемо находятся в зоне поражения оружия противника. Можно создавать самые высокоэффективные и совершенные спутники в истории человечества, но если они зависят от хрупкой и легко поражаемой вспомогательной инфраструктуры, то их производительность упадёт до нуля в первый же день следующей войны», — заявил в августе на ежегодном симпозиуме по космической и противоракетной обороне (SMD) глава SPACECOM генерал Космических сил США Стивен Уайтинг.

Тогда же Уайтинг публично заявил, что наличие «достоверных и признанных» вариантов противодействия возможностям противника в космосе, включая их повреждение или даже уничтожение, является ключевым приоритетом для сдерживания враждебных действий и выживания в случае крупномасштабного сражения на орбите.

Все космические страны делают это

Новое заявление министра ВВС США вызвало дополнительные вопросы, выходящие за рамки того, какие именно системы вооружения американские военные фактически развернули в космосе. Давно существуют опасения по поводу потенциально широкомасштабных последствий всё более активного использования космического оружия. Как отметил Мейнк, космическая связь и другие возможности становятся всё более важными для повседневной жизни в целом. Широкомасштабные долгосрочные сбои могут иметь серьёзные негативные экономические и другие последствия.

На прошедшем после выступления Мейнка круглом столе он уклонился от ответа на вопрос об этих опасениях, сославшись на разработки Китая и России в области противоспутниковой защиты.

«Есть ли у кого-нибудь в зале вопрос, разрабатывали ли китайцы и русские подобное оружие? Мы сосредоточены на том, чтобы обеспечить свою защиту и возможность действовать в таких условиях», — отметил Мейнк.